今年の夏、私はマレーシアで数日間のホームステイを経験した。現地の高校生と交流したり伝統文化に触れたりする中で、国際交流の大切さを実感することができた。

初日はホストファミリーに温かく迎えられた。笑顔で接してくれる姿に安心し、英語が十分に話せない私も次第に心を開くことができた。マレー系や中国系、インド系など多民族が共に暮らすマレーシアでは、宗教や文化が違っても互いに尊重し合い、笑顔で交流する姿が印象的だった。日本ではなかなか経験できない雰囲気を肌で感じ、多文化共生の意味を実感した。滞在中は現地の高校を訪問した。制服を着た生徒たちが自分たちの伝統舞踊や歌を披露してくれ、その堂々とした姿に圧倒された。また授業にも参加し、意見を交換する中で互いの価値観の違いを知ることができた。図書室には多言語の本が並び、英語や中国語などを自在に使い分ける生徒たちの姿に驚いた。私は自分の語学力不足を痛感する一方で、言葉の違いがあっても共通の関心や笑顔があれば心が通じ合えることを学んだ。

日常生活ではホストファミリーと買い物に出かけたり、マレーシア料理を一緒に作ったりした。ロティチャナイやサテなどの食文化は日本とは異なり、その独自性と多様さに心が躍った。最初は戸惑いもあったが、積極的に交流するうちに打ち解け、相手の気持ちを思いやる大切さを実感した。国際交流は語学力の優劣ではなく、相手を尊重する心から始まるのだと改めて強く感じた。

帰国後、私は自分の視野が大きく広がったと感じた。以前は日本の価値観を当然と考えていたが、マレーシアでの生活を通して「当たり前」が国ごとに違うことを理解した。宗教や習慣、食文化などの多様性を受け入れることは、これからの社会を生きる上で欠かせない姿勢である。今回の経験は、将来の夢や学びに必ずつながると思う。この短い日々で得たのは語学以上に、相手を理解しようとする心の大切さだった。この学びを生かし、これからも国際交流に積極的に関わり、広い視野を持って成長していきたい。